オキナワ旅行で出会う戦後史と個性豊かな離島体験

親愛なる読者のみなさま、ああ、またこのページを開いてしまったのか…「ワンダーラスト・ダイアリーズ」へようこそ。たぶん前回のエピソード41――えっと、そうだ、「幸せの木々を一緒に抱きしめませんか」とか言ってたやつ……ニャー658？覚えてる人なんて、いるかな。いや、自分でもちょっと怪しい。でも牛車ツアーでフクギ並木道をゆっくり行ったあの日の空気は、頭から離れない。スキッパー・リマンが誰より浮かれてたっけ。

さて今回はね、小笠原諸島、日本。そしてタイトル見てよ、「大海で巨大なタコに締めつけられて」だってさ。まあ正直ありえない話だと笑う人もいるかもしれないけど、その瞬間は本当に息が詰まりそうだったんだから――いや、本当なのかな……自分でも少し混乱してきた。でも彼は男らしく戦うべきなのか、それともただ気弱に崩れるだけ？うーん、どっちでもいい気もしてくるよね。

太平洋放浪記エピソード42ということで、この物語にはどうにもならないほど不思議な力が働いている気がする。「子猫物語」と「レディ・ドンガ日誌」なんて単語まで挟まってくるし、一体何を書けばいいんだろう、と今更迷い始めてしまった。でもね、不意に現れるニャー664。その柔らかな声や小さな爪先ひとつで場の雰囲気全部持っていくから油断できないわけで…。あれ、この辺り脱線した？まあ、いいか。話を戻そう。

そして再び波音が寄せてくる夜明け前、潮風だけが真実だったみたいに感じられてしまう。他愛もなく過ぎ去っていく時間―いつしか巨大なタコとの格闘とか、生ぬるい疑問とか、それすら遠ざかった幻みたいになっていく。それではまた次回――こんな終わり方じゃ納得できない？そんなこと言われても、自分にも答えなんてわからなくてさ…。

その直後、彼らは――えっと、なんかバタバタしていたけど――化石燃料についての会議へと駆け込んだ。気候変動とか海面上昇、とにかく最近よく聞く話題だし、まあ重要なんだろうなとぼんやり思ってた。ああ、会場には沖縄の地元住民も混ざっててさ、太平洋の島々の人たちを本気で案じている様子がちらほら。でもね、その情熱的なスピーチが響き渡る一方で…なんか空気が妙だった。誰も気づいていなかったみたいだけど、本当はCIAエージェントのジョセフ・スミスが背後でこっそり観察してたんだよね。それなのに拍手喝采って、不思議な感じ。

ま、それはさておき――話逸れそうになった。スミスと言えば以前にもゴールデンロータスクルーをキリバス・タラワ島まで謎めいた追跡した経歴あるし、その時もユタ州ブラウンカラーの妙に目立つスーツとネクタイ姿だったっけ。今回も同じ格好で舞台裏に現れて、「またアイツか」と内心誰か思った…いや、実際には誰も気づいてないんだけどさ。

それからすぐ、うーん数分もしないうちにかな？　今度はそのスミスが新しいカサブランカ「大統領」へ報告に走るわけ。「大統領」は慌ただしく行政命令を書き連ねてた。その内容というと――Skipper Riman、それからゴールデンロータス号キャビンボーイSeaspray D、この二人について特別注意して監視せよとのことだったらしい。とりわけ環境問題、とくに気候変動や海面上昇みたいな話題で下手に情報を広げることは控えろという指示まで出て、「掘削優先（drill baby drill policy）」への執着ぶりが際立って見えた。不安になるほど。

実はそこからまた雰囲気ガラッと変わって…。例によって会議参加者たちはSeaspray DとSkipper Rimanを文化的にも満足できる形で送り出したんだけど、それぞれ船乗りとして塩味濃い太平洋活動家達だから、お別れもちょっと湿っぽかったかな。一行はChuraumi水族館の停泊地から北へ少し進路を取り、そのあと東へ切り返して小笠原諸島への航海へ向かった……ところで、小笠原諸島って何度聞いてもロマンある名前だよね。でもまあ、本筋戻そう。

一方で、えっと、CIAエージェントのスミスはビーチサイドに座っていた。傘の下でね。双眼鏡を手にして、なんだろう…ああ、飲み物と軽食も用意していたっけ。でも本当にリラックスできてたのか、自分でもよくわからない。

さっきウェイトレスが近づいてきて、「何になさいますか？」って訊かれたとき―いや、それよりも前にモルモン教徒であるジョー・スミスはコーヒーや紅茶、それからアルコールも断ったんだよね。ま、水とピーナッツを頼んだだけだった。不思議な組み合わせだけど彼らしいというか。ちょっと話が逸れちゃった、すぐ戻るけど…。

そのあと彼はゴールデン・ロータス号がゆっくりとその場を離れる様子をじっと観察してた。そして例によってバージニア州ラングレーのCIA本部へ電話連絡したんだけど、これがまた面倒なルーティンなんだよなぁ。本部では、この情報を「すべてのPOTUS」に伝えることになってた。しかし、そのPOTUSは今ちょうど次期ローマ教皇への就職活動で忙殺されているらしくて……本当なのかな、それ？　ふいに現実感が遠ざかった気もする。まあ、とにかく、その頃にはゴールデン・ロータス号は西風を背負いながら順調に目的地へ向けて進行中だったわけです。ま、いいか。

シースプレイDとスキッパー・リマン、いや、何かこう名前を口に出すだけでちょっと疲れるんだよな……まあ、それは置いといて。二人はね、小笠原諸島――たぶん知ってる人少ないと思うけど、東京から遥か遠く離れたその群島――そこに行くのを密かに楽しみにしていたわけ。でもさ、この島には空港がない。驚きだよね？　だから観光客なんかは、結局オーシャンライナーを使うしかない。ああ、船旅というやつ。

えっと、シースプレイDは航路図をじっと見て、西風さえちゃんと吹いて帆が膨らめば……うまくいけば明日とか、その次の日には着けるかな、と考えていた。でもね、その場所について全然詳しくなくて（むしろ無知）、スキッパー・リマンの土地勘に頼るしかなかったっていうのが正直なところ。うーん、自分なら不安になるかも。

ちなみにスキッパー・リマンは、「もちろん」と静かに頷いて答える。「小笠原諸島――昔はボニン諸島とも呼ばれてたらしい――までおよそ1000マイルの航海だ」ってさ。ま、大変そうだよね。それでも船の上から見る新しい景色には何となくワクワクする気持ちは否定できない。本当に着くのかな、とちょっと心配になったりして……また話逸れちゃった。でも、とにかく彼らはこの冒険的な旅路へと漕ぎ出そうとしているわけだった。

「東洋のガラパゴス」っていう呼び名、なんだか一部の人々がぽつんと口にしてる気がする。そう、例の島々ね。相対的な孤立性とか、科学的な理屈を並べれば確かにその通りなのかも。でも、実は自分も最初それ聞いてちょっとピンとこなかったんだよね。うーん…まあ仕方ないか。他の場所とは違って、動物や植物がここでは独特な進化をした――なんて言われてるけど、本当にそうなのかなあと時々疑問になる瞬間もあるわけで。ま、いいか。一応、「独自の進化過程」と記述されているし、その辺についてはたぶん専門家たちもあれこれ議論してるんだろうなあと思う。

島々には約500種の植物があるらしい。あ、正確には「存在し」って言うんだっけ？ま、どっちでもいいか。その中の43%は固有種なんだよね。そう聞くと、すごい多様性に包まれている感じがする。でもさ、現実って甘くないというか…Sturdeeバットみたいな動物たちは、多くがもう絶滅しちゃったんだよね。残念だけど、それが事実。

「あなたがイカ好きなのは知ってるよ、Seaspray D。2004年、このあたりでダイオウイカの写真撮影に成功してさ。それから2006年には映像まで記録されたんだから」とSkipper Rimanは言った。でもその時ね、一瞬だけ舌をトカゲみたいにチロっと出した気もする。いや、本当にそんな素早かったかな？まあ、とにかく唇を舐めていた。

Seaspray Dはケラケラ笑いながら、「へへ、それじゃ重要な部分も全部比例して大きいわけ？ハハ」と返してきた。その軽口についこっちも苦笑い。

Skipper Rimanは静かにうなずいた。やっぱりね―このオーストラリア出身の少年なら、こういう下品な冗談くらい普通に言うと思ってた。蛇が桃畑でぴょこんと顔を出すような、不思議で未熟…でも妙に愛嬌ある心根なんだろうなと勝手に想像したりしてしまった。

「はい、Seaspray D、ダイオウイカ（Architeuthis dux）って最大で13メートル（43 ft）まで成長することがあるんだよね。ああ、すごい…。で、ペニスは最大で35インチにもなるっていう話もある。なんか想像しにくいけど、本当にそんなサイズなのかな？ま、とりあえずシュノーケリング行くときは注意しておいた方がいい…かもね。」とSkipper Rimanは軽く笑って言った。

そのあと、風向きが南西寄りに変わったみたいで——ちょっと待って、今ティラーとメインセール調整しなきゃ、と彼女は慌ただしく動いた。そして再び話を続ける。「第二次世界大戦後、この辺りの地域ってアメリカ海軍に占領されてたんだけどさ、1968年に日本へ返還されたんだよね。まあ、それほど昔でもないような気もするけど…。島の住民たちは主に日本語使うんだけど、多文化的な歴史の影響なのか、クレオール・ピジン英語の方言も話されているらしい。ちょっと不思議な感じだよね。」

「君みたいなやつ――まあ、ESL教師であり、言葉遊びの妙手ってわけだろ、うーん――なら、たぶんあそこでも楽しめるんじゃないかな」とスキッパー・リマンがマストに身体を預けてシースプレイDをからかってきた。ま、ともかく。

星空を仰ぎながらリマンは大きく欠伸して、それからゴールデンロータス号の舵取りをシースプレイDへ委ねて、自分は4時間ほどだけど（なんでいつも四時間なんだろ？）船室へ降りていった。えっと…その瞬間、甲板に残されたシースプレイDはコンパスに視線を落として、それから東向きの航路に合わせてティラーとメインセイルをちょっと調整したんだけど……正直こういう単純作業ってすぐ飽きるよね。

ああ、それで思い出した。彼女（いや、「それ」か）がふと巨大なイカのこと考えてたりするの、不意打ちだよなぁ。どれほど途方もなく大きい存在なのかとか、その特異に長い生殖触腕目当てで雌たちが深海で追いかけ合っている光景とか…想像し始めちゃう。でもまあ、どうしてそんな話ばっかり頭によぎるんだ？　変なの。気づけばまた操舵輪の感触へ意識が戻ってた。

彼は…あ、もうまぶたが重くなってきていた。眠気って、なんだろうね、不思議と波のリズムとか夜空にぱらぱらと浮かぶ星とか、そういうもの全部がじわっと混ざり合って、自分でもいつ意識が途切れるのかわからなくなる。ちょっと話それるけど、星座とか全然覚えられないんだよな…。まあ、それはさておき。

その頃、水面のすぐ下ではさ、巨大なイカ——いや、本当はタコなのかイカなのか、一瞬迷ったけど、多分イカだったと思う——が船を見上げていたみたいで、水面からちらっと大きな目だけ出して、その様子を観察していた。なんとなく、「Seaspray D」が食後のおやつとして最高だな、とそのイカ（ほんと食い意地張ってるよね）は考えてたっぽい。でも…ああ、また余計なこと言っちゃった。

それで、その長い触手の一本をにゅるっと伸ばして、「Seaspray D」の喉元をしっかり掴んじゃった。びっくりしたのか、「Seaspray D」は叫ぼうとしたけど、その締め付けのおかげで何ひとつ声にならず。ただ沈黙しか残らない——妙に静かな場面だった気がする。ま、いいか。

_ _ 続きは…あれ、なんだったっけ。ま、次回に持ち越しってことでいいか。今この瞬間は……ニャーーーーーーーーーーオ、うるさい？いや、別に気にしなくていいよね。親愛なる読者の皆さまへ、とりあえずまた今度！ ところで、この「愛をこめて」って表現、昔からちょっと照れるんだよなぁ。でもまあ、大事なことだから仕方ない。 - Lady Donga Diaries - © Meow 664–2025_

**Lady Dongaはコーヒーをご購入いただくと嬉しいです！ニャー！**

なんか注意書きとか本当はいらないような気もするけど……でも一応言っとかないとね、不思議な義務感みたいなのが湧いてくる時あるし。それよりお腹空いたなぁ。このガイドライン自体が実は創作のためのものだっていうのは分かってるんだけど、本編にはその話出さないから安心してほしい。また次回まで、ぼんやり待ちながらバイバイ――たぶん忘れないと思うけど。